| |
| クリエイター名 |
姫野里美 |
サンプル
お伽噺が語られる
フィレン帝国ルゥイエ分国エンジュ領････。
温泉で有名なかの地で、何を想っているのか、溜息をつく女性が一人。
（やっぱり増えてる････）
自身の身体を、悲しそうな表情で見つめる彼女。その視線の先には、側から見ても、はっきりと判る、ぷっくりとしたお腹があった。
「服、作り直さなきゃ････」
ほっぽり出された、自分のパンツスーツを見下ろしながら、そう呟く。さすがに、何も着ないまま、夫の前に出る訳にもいかないので、上からバスローブを羽織る彼女。
「おはよう、プレセペ♪」
「え？ あ、ああ、起きていたのか。ヒヤデス」
沈んだ表情で、ダイニングに現われたプレセペを出迎えたのは、その夫････ヒヤデスだ。
「何寝ぼけてルんだよ。プレセペが朝風呂入る頃には、起きてただろう？」
「あ、ああ。そうだったっけか？」
どうも会話のピントが合わない。そう思いつつも、ヒヤデスは、作ったばかりのスープと、焼きたてのパン、チーズなど、いつもと同じだけの量を、朝食として出す。
「すまない。わし、余り食欲がなくて････」
しかし、プレセペは小さくそう言って、サラダにだけ、手をつける。
「どこか具合でも悪いの？」
心配そうに問いかけるヒヤデスに、彼女は首を振った。
「いや，そうで無くて････」
体型の問題なんだ。と、心の中で呟く彼女。しかし、それを告げる訳にもいかず、黙りこくってしまう。
「プレセペ････」
「ごちうそうさま」
しかも、食べたサラダはごく僅か････彼女が普段食べる３分の１程度････の量だ。
「もう食べないの？」
せっかく作ったのに････と、悲しそうなヒヤデス。その表情に、プレセペは、もったいないと思いながらも、黙って首を振る。
「じゃあ、これでお弁当作っておくから････」
「チーズは抜いてくれ」
好物の筈のそれを抜けと言われて、当惑する彼。
「プレセペ。本当にどこか悪いのなら、医者に診て貰った方が良いよ」
「大丈夫。どこか痛い訳じゃない」
自分の身体は、自分が一番知っているから････と続け、彼女は部屋を出ていく。
少し前から前兆はあった。
２、３ヶ月前・・・・丁度聖戦が終わったあたり、少し体調を崩した事があった。気が抜けた所為だろうと思ってはいたが、回復した直後、調子に乗って食事を食べまくったのが、激太りの原因らしい。
（やせなきゃ････。ヒヤデスの前で、みっともない姿なんか、さらせない････）
体型なぞ、実力が伴っていれば、別に気にする所ではないのだが、そこはそれ、『微妙なヲトメゴコロ』とゆー奴である。
「プレセペー。お弁当出来たよー！」
愛機アセルスの手入れをしながら、ボーっとそんな事を考えていた彼女に、下からヒヤデスが声をかける。
「ああ。そこに置いておいてくれ」
後で取りに行くからと言い、作業を続ける彼女。余り姿を見せたくないと思っているせいか、どうしても扱いが疎遠になる。
「わかった。でも、ちゃんと食べなよー？」
それでもヒヤデスは････彼女を信じている為か、少しだけ心配そうな視線を向けながらも、踵を返す。
（すまないヒヤデス････。今は、そっとしておいてくれ････）
そんな、いじらしい程の夫の姿に、プレセペはそう、心の中で詫びるのだった････。
だが、そう言われても、心中穏やかでないのは、ヒヤデスの方だ。
（一体、何があったんだろう････）
ここ数日、プレセペは間違いなく落ち込んでいる。普段の勝気で、元気で、そして活気あふれた様子が、全く見受けられない。否、それ以前に、ここしばらく、彼女の笑顔を見ていない････。
（私の食事は、そんなに不味いのだろうかー････）
自分の腕を心配するヒヤデス。しかし、味見は充分したし････。
確かに、一般の家庭と、エトワール家では、夫婦の役割が逆になっている。しかしそれは、彼女が竜騎士ー････いわば、キャリア・ウーマンだからだし、ヒヤデスが吟遊詩人と言う商売の所為でもある。同じような状況の連中など、世には幾らでもいるのだ。
（それとも、私の生活が嫌になったとか？）
一度転がり出した思考回路は、どんどん悪い方向へ向かって行ってしまうものだ。
（まさか離婚とか････。いや、そんな事ある筈が････）
必死で否定しつつも、ヒヤデスの頭の中では、離婚届にサインをした挙句、家から叩き出され、職も無く、流浪の生活を送った挙句、誰にも看取られずに野垂れ死ぬヴィジョンが、アリアリと浮かんでいる。
（プレセペ、そんな事ないですよね！ ああ、どうしたら良いんだ！）
半ばパニック状態のヒヤデス。そんな事を、うだうだと考えているうちに、あっという間に日は暮れていった。
日が落ちれば、家に帰って来るのは、エトワール家とは言え、同じである。
「ただいまー」
「ああっ、プレセペっ！ 帰って来てくれたんだねっ！」
姿を見せた彼女に駆け寄り、思わず抱き付くヒヤデス。
「どうした。そんなにわしがいなくて、寂しかったのか？」
「だって最近、元気が無いんだもの････」
自分の背より高い彼を、よしよしと撫でるプレセペ。だが、ぎゅみゅうっと抱きすくめられたヒヤデスの腕の中に、長くは留まらず、そのままするりと抜け出してしまう。
「心配するなと言っただろう？ ヒヤデスは、自分の事だけ、考えていれば良い」
笑っては見せる彼女だが、やはり声に張りがない。心なしか、顔色も悪いようだ。
「夕食を食べたら、稽古に行って来る」
「でも････！」
やっぱり、何か悩みがあるようだ。普段なら、食事の後は、たいてい湯浴みに行くというのに。
「私は、どうしたらいいのでしょうか････」
ヒヤデスの呟きは、プレセペには、届かない････。
数日後の････夜の事である。
（遅いなぁ････）
幾ら待てど暮らせど、一向に帰って来ないプレセペを、心配するヒヤデス。
（幾らなんでも遅過ぎる････）
ここ最近、彼女の夜は、仕事の他に、まだ鍛錬を行い、さらに一時間以上の長風呂と言う、どう考えても、負担のかかる生活をしていた。
しかし、何を聞いても、『心配するな』の一点張り。だが、そう言われた方が、よけいに心配になると言うものだ。
そして、もう一つ気になる事があった。
（おまけに、抱きつくと怒るし）
やっぱり、嫌われているんだろうか････。
不安になるヒヤデス。その視線の先には、かつて聖戦に赴いた時････いや，それ以前から、彼等二人を見守っていた竪琴。いわば、彼の『愛機』。その弦を爪弾くヒヤデス。
（彼女の身体に、何が起こっているのだろう････）
もう待てなかった。彼女の身体に何が起こっていてもいい。その身体を抱きしめて、全てを受け入れて上げなくては････と、彼はそう本気で思い始めていた。
ざぁぁぁぁ････。
湯船の中にしつらえられた滝が、水音をたてて、プレセペの身体をうっている････。
（熱い････）
当然だろう。常に新鮮な湯は、実際の温度より高く感じるものだ。
（いや、我慢だ、ここで耐えなくては、腹は引っ込まない････）
そう思い直し、姿勢を変えるプレセペ。もう一時間はこうしている所為か、既に熱で思考回路が回っていない。表情の消えた顔で、ブツブツと『我慢････嫌、修行だこれは････』なんぞとほざいている。
（ああ、なにかヒヤデスの声が聞こえる････）
ついに幻聴まで聞こえるようになったらしい。まだまだ修行が足らないなー、と思いながら、ふと脱衣場の方を見ると。
「プレセペ♪」
本物がいた。
（なななな、どうしてヒヤデスがここにっ！？）
幻ではない事に、思わず硬直するプレセペ。
「迎えに来ました（はぁと）」
その割には、タオル一枚で湯船の中に入って来て、思いっきり『私は温泉に入りに来ましたぁっ！』と、身体で表現していた。
「ひーやーでーすっ！！ 貴様、家で待ってるはずじゃなかったのかっ！！」
我に帰ったプレセペが、別に隠す必要なぞまったくない胸を、タオルで押さえながら、そう叫ぶ。
「だってェ。あんまり遅いし････。ここしばらく、私の事、避けているみたいだしー････」
ごろごろと喉を鳴らしながら、すり寄るヒヤデス。そして、彼女を抱き寄せようと、腕を伸ばす。
「別に避けてなんかいない」
だがそう言いつつ、その腕を逃れ、ふいっと背中を見せるプレセペ。
（見られて堪るか。冗談じゃないぞ････）
首まで湯船に浸かり、腹を押さえる彼女。
「ほらぁ。それが避けてるって言うんですよ」
懲りずに抱き付こうとしたが、それよりも一瞬早く、彼女は立ちあがってしまった。
ばしゃぁんっ！
対象物を失ったヒヤデスは、大きくバランスを崩し、つるんっとこけてしまう。
「だぁぁっ！ いー加減にして下さいよ、プレセペ！」
その所為で、頭から湯を被る形となったヒヤデスが、びしょ濡れになりながら、そう叫ぶ。
「別にそれを傘に着るつもりはありませんけどねっ。何か悩みがあるのなら、話してくれてもいいじゃありませんか！ 私達、夫婦でしょう！」
「例え夫と言えど、話せない事はある！」
いや，むしろ夫だからー････大切だから、言えないのだと。その言葉を飲みこみながら、きっぱりと彼女は答えた。
「････わかりました」
だがそれは、かえってヒヤデスの闘志に火を付けてしまったようだ。そう言って彼は、おもむろにファイティングポーズを取る。
「教えて頂けないのなら、腕ずくで聞くまでです」
そう言った彼の瞳は、戦いに赴く妻を見送る時と同じ、真摯なもの。
「勝負です。私が貴方を捕まえたら、理由を教えて頂けますか？」
どうやら、本気でプレセペを捕えるつもりらしい。しかし、プレセペとて、そう言われては、逃げる訳にも行かない。同じように真摯な表情で、頷く。
しばしの沈黙。お誂え向きに････と言うか、竜騎士夫妻の壮絶なる喧嘩に恐れをなしてしまったらしく････誰もいなくなっていた。
そして。
「行きますよッ！」
「来いっ！」
インテリアの筧がなったのを合図に、走り出す二人。ばしゃばしゃと水音をはねあげて、である。初め、追いかけっこの様子を呈していたが、何しろ濡れて滑る湯の中である。
「きゃぁっ！」
「うわっ！」
当然、コケる。
さすがに場慣れしているプレセペは、何とか踏み留まったが、ヒヤデスの方はそうはいかない。体勢を立て直そうと、とっさにプレセペの巻いていたタオルを引っ掛けてしまい････あわれ彼女はフルヌード。
「な、何をする！」
べしぃ！ と、痛そうな音がして、ヒヤデスの頬に、真っ赤な手形がついた。
「いつも見ているんだから、いいじゃないか････」
「それでも譲れないものはあるっ！」
彼女が、耳まで真っ赤になっているのは、決して湯当たりのせいでは無いだろう。
「不愉快だ！ 帰る！」
そのまま、がしがしと乱暴にタオルを巻き付け、出て行こうとする。しかし、ここで逃げられては、また何も聞けない。そう思ったヒヤデスは食い下がった。
「待ってよ、プレセペ！」
ほっぺたもみじのまま、シリアスされても、威厳なんぞと言うものは、欠片もないが、そこはそれ、本人の誠意と言う奴である。
「何だ？」
「話くらい、聞いてくれたって、良いでしょう？」
振り帰った所を、捕まえるヒヤデス。元々、彼の方が、技術も体力も上である。あっさりと、捕獲されるプレセペ。
「離せ！」
それでも････余分な肉の付いた腹を見せられないと思った故か、思わず逃れようとした代償にバランスを崩し、彼女は洗い場の床に押し倒されてしまう。
「嫌です。絶対離したりしません」
その格好のまま、ヒヤデスは言った。
「私は、貴方がどんな姿をしていても、貴方と共にあると誓った筈です。だから、どうか･････私に全てを････」
見せて下さい。と続けようとして、彼は気付いた。
はんのうがない。ただのしかばねのようだ。
「プレセペ！？ ちょっと！ 嫌ですよ！ うわぁぁぁ〜」
どうやら、頭を打ったショックで、気を失ってしまったらしい。とたんにパニクるヒヤデス。
直後、騒ぎを聞き付けた村人達の手によって、彼女が医者の元に運び込まれたのは、言うまでもなかった････。
翌日、ヒヤデスとプレセペは、夕べ担ぎ込まれた医者に、二人して呼び出された。
「全く。二人とも、物を知らなさ過ぎます」
開口一番、そう言って怒られる二人。
「なんでも無かったから良いようなものの、もし何か合ったら、どうするつもりだったんですか？」
そのまま、こんこんと御説教を食らうものの、二人ともなんで怒られているのか、さぁぁぁぱりわからない。
「あの、せんせぇ。一体････？」
わからない事は聞くに限る。と、言わんばかりに、理由を問うヒヤデス。
「おや？ まだ伝えていなかったんですか？ 奥さん、妊娠しているんですよ」
五ヶ月ですよ。と、告げられる。
「妊娠････って、そーなのプレセペ！？」
「わしも今初めて知った････」
どうたら、彼女のお腹が出て来たのは、太った訳では無く、その中に新しい生命が宿った為らしい。
（じゃあ、今までわしがやってた事って････）
（妊娠って････子供････！？ って、誰の？ いや、私しかいないですよね････って。えええええっ！！！？）
思惑はともかく、その言葉に、硬直する夫婦の姿があった。
プレセペが、健康管理をしろと周囲に叱られ、保養の為、ヒヤデスと共に旅立つのは、それから間もなくの事である････。
|
|
|
|
t-onとは