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| クリエイター名 |
エターニア |
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『夏を向かえる』番外編
また夏が来た。
今年は高校生活を向かえて、初めての夏。
何かあるんじゃないかと期待しているんだが、今年もいつもと変わらない夏になるだろうと思っていたりする。
俺の名前は、綾野和人。普通のどこにでもいる高校生だ、と自分では思っているが、みんなはそう思っていないらしい。
「和人〜」
誰かが俺のことを呼んでいるが、今は無視しておこう。
「おい。明日香さんが呼んでるぞ」
「そんなこと、知っている」
古くからの友人といえば、聞こえは良いが、結局のところ、腐れ縁に近い。
「晴彦。何があっても、無視しろ」
「知らないぞ」
隣の席に座っているのは、晴彦。
苗字の方はというと、あんまり呼ばないからたまに忘れそうにもなるが、しっかりと覚えている。
早瀬晴彦。俺と同じクラスのように見えるが、実は隣のクラスの１年２組。ちなみに俺は１年３組。なんで隣の席に座っているのかと言うと、俺もよく分からない。まあ、放課後っていうのが最大の理由である。
クラスメートも大半、部活なり、家に帰ってしまった。それでもまだ１０人ぐらい残っているけど。
晴彦ははっきり言えば格好いい。言っておくが俺が言っている訳じゃない。なぜか知らないが、晴彦はもてる。今までに告白した人は数知れず。しかし、今まで全員玉砕しているが。
どこがいいのだろうか？
俺はまじまじと見つめた。
「やめろ。気持ち悪い」
が〜ん。
ショック。
「なんだよ。折角、見つめてやったのに」
「それをやめろよ。だから変な噂がたつんだ」
？
「あれ？ 知らないのか。って知っていたら、暴れそうだな」
晴彦は苦笑した。
「まあ、俺は気にしてないからいいんだけどな」
「何が？」
何のことかやっぱりだ。
「和人〜」
べったりと背後から抱き締められるが、無視した。
胸の感触が背中から伝わるが、そんなんで俺が感じる訳がない。
「だから、何のことだ」
「……本気か？」
「ああ」
晴彦に一瞬、間があったのは、多分、答えることに対してじゃなくて、俺にへばりついている人を無視することに対して、だと思われる。
結局、俺の言うことを聞いてくれたというわけだ。
「だからな。俺と、お前ができてるんじゃないかって」
「はあ？」
「だから、噂だよ。そういうのが、ひっそりと流れているらしい」
「勘弁してくれよ」
「全くだ」
ははは、っとお互い笑った。
「早瀬君。あなたまでそんなことするなんて思わなかった」
「滅相もない」
ああ、無視してたのに、晴彦が答えちゃった。
「和人が無視しろ、って言うから」
「でも、早瀬君。無視した」
一瞬の沈黙。
「あのさ、姉さん」
「何？」
さっきからずっと後ろにへばりついている明日香は俺の姉さん。
３年生で、はっきり言って美女なのだろう。
紹介してくれ、と迫ってくる男子生徒は数知れず。男に迫られても、嬉しくもなかった、じゃなくて、鬱陶しかったりした。
明日香は、まず背が高い。俺も背が高い方だが、明日香の方が、数センチ高い。まあ、俺のまだ背が伸びるらしいから、３年生になれば追い越すかもしれない。そして、長い髪。みんな、それがいいらしい。まあ、分からないでもないけどな。俺なんて見慣れているから、そう思うんだろうか？
たまに言われる。自分の姉さんを基準にしていたら、みんな釣り合わないって。
そうだろうなとは思う。けど、そんな理由で俺に彼女がいない訳じゃないんだけどな。
俺は独り身が好きだから。なんてな。
明日香は俺が入学した当時から、しょっちゅうこの教室に来るので、クラスメートも日常のことのように、今では何も言ってこない。
たまにからかわれたりもするけど。
「そろそろどいてくれないか？」
「ひどい〜」
酷くはないだろ。
明日香は今まで以上に強く抱き締めてきた。
ああ、暑苦しい。
夏なんだよ。
そんなにべたべたとくっ付くなよ。
声に出せたら、どんなにすっきりするだろうか。
「和人」
明日香は俺の耳元で囁く。
「こっち向いて」
振り向いた途端、俺の唇が塞がれた。
！
それは一瞬だった。
「姉さん！！」
「それじゃあね」
はやっ。
もう教室を出て行ってしまった。
「誰も見てなくてよかったな」
晴彦は複雑そうな顔で、俺に言う。
そう言われても心配だった。きょろきょろとあたりを見渡す。
ふと、一人の女子生徒と目が合った。眼鏡をかけた女子生徒。大人しそうな雰囲気を持っている。その女子生徒がクラスメートということは分かるんだが、名前も何も知らない。
その女子生徒はいけないものを見てしまった、というかのように、俺からすぐに目線を外した。
見られたな。
「…どうした？」
「いや。なんでもない」
晴彦は俺の目線を辿るように後ろを見た。
「和人。ああいうのが趣味なのか？」
「何が？」
「だから、眼鏡っ子がいいのかなって」
「さあな」
俺にもよく分からない。
ところで眼鏡っ子ってなんだ。
最大の疑問だった。眼鏡をかけている子、って意味なのだろうか。多分、そうなのだろうと、自分の中で結論を出した。
「どうせ、名前も何も知らないだろうから、教えてやるよ。名前は………」
「名前くらい覚えておけよ」
「あのな。クラスメートでもないんだから、名前なんて覚えている方が珍しいだろ」
晴彦にしては珍しいことを言った。
「だったら何で知っているんだ？」
晴彦は呆れて物も言えないみたいだ。
「……有名なんだが、な。和人にそれを求めちゃいけないか」
酷い言われようだな。
「名前は確か、そうそう。思い出した。吉川智子。一部にはとっても人気があるんだ。特に、胸。胸がある」
そんなに胸、胸、言うなよ。
「和人はどうせ、明日香さんに見せてもらっているんだろ。もしかして触らせて貰っているのか？」
「そんな訳ないだろ！」
「明日香さんも胸、大きいよな」
全くだ。
そういう話をする割には、全然、女と付き合う気はないんだから。
しかし２年生なってから、晴彦に彼女ができることになる。今では考えられないことだ。
「あと、眼鏡をかけているっていうのもポイントだ」
そういうものですか。
俺にはよく分からない。
「萌えって分からないか」
「燃え？」
「萌えだ」
そんなこと力強く言われても。
「……まだ、早いか」
さいですか。
「ところで、いつまでここにいるつもりだ」
「俺に聞くなよ」
俺自身、放課後だと言うのに、教室に残っている理由なんてない。さっさと帰りたかった。
俺と晴彦は部活に入ってないからな。
「帰るか」
晴彦は立ち上がる。
そして、俺も立ち上がった。
「遅い」
明日香は校門の前で仁王立ちしていた。
「あのな。姉さんが飛び出すかのように、教室を出て行ったじゃないか」
「早瀬君。和人がいじめるよ〜」
すがるような目で、晴彦を見つめる。
「え、あ、その」
晴彦は、珍しく慌てている。
晴彦が女相手にこんなに取り乱すのは、俺の知る限り明日香だけだ。
「和人」
晴彦は俺の名を呼び、何か言おうとする。
「ああ、分かった。何も言うな」
「だ、そうです」
「和人〜」
最高コンビだと思うぞ。
「暑苦しいから、離れろ」
「大丈夫」
そう言って、明日香は俺を抱き締める。
校門の前だから他の生徒も通る訳で、じろじろ俺たちのことを見ながら、見ず知らずの生徒が通り過ぎる。
「離れろよ！」
「ごめん」
明日香はすっと俺から離れた。
全く。
いつもはもっとしつこいくせに、なぜか今日に限ってさっと身を引いた。
明日香は意気消沈したのか、俯いていた。
俺が悪者みたいじゃないか。
「姉さん」
「…ごめん」
晴彦は何も言わない。ただ今の状況を黙って見ている。
「…………好きにしろ」
「和人〜」
明日香はべたべたと俺にくっつく。
もう何も言わない。言ったところで、何にもならないから。
その時、眼鏡をかけた女子生徒と目が合った。クラスメートの吉川智子という子だった。
家に帰るところらしい。
俺と目が合うとさっと目線を外し、そそくさと俺たちの側を通っていった。
「和人？」
「…なんでもない」
「そう。帰りましょう」
「だったら、離れてくれ」
「手、繋ごう」
「ば、何言って」
「冗談」
明日香はそういいつつ、俺の手を握っていた。
普段からそうなので、俺は何も言わなかった。
家に着いた俺と明日香はソファでくつろいでいた。
見たい番組があるわけじゃないのに、テレビをつけてそれを見ていた。
「和人」
「何？」
「暇だね」
「そうだな。ところで、夕食は？」
夕食を作っているのは、姉の明日香だ。
家族構成は父と姉と俺の３人家族。母は小さい頃に亡くなった。本当に小さい頃だったので、記憶にもない。
それ以来なのかどうか知らないけど、家の家事はすべて明日香がやっている。
「まだいいでしょう」
時刻は５時を少し回ったぐらいだ。
「そうだな」
さして腹は減っている訳じゃないので、気にしなかった。
「それとも私を食べる？」
？？
「意味、分かってないの？」
明日香は食べれないでしょう。
只今、思考中。
食べる？
何を。明日香をだな。
げっ。
「食べません！」
意味を理解するのに時間がかかった。
「私はいつだって構わないのに」
「結構です」
と、いきなり明日香は俺を押し倒した。
「ね、姉さん」
マウンドポジション。
いや、それより、いろんな意味でまずいって。
「姉の言うことは聞きなさい」
うっ。
「少しでも動いたら……」
「分かったから」
「じゃあ、動かないで」
明日香の顔がゆっくりと近づいてくる。
そしてキスした。
一瞬だった。
「私、姉なんだよね」
俺が何かを言う前に、
「ううん。なんでもない。夕食、作るね」
と、キッチンの方に行ってしまった。
次の日の放課後。
「よっ」
晴彦はずかずかと教室に入ってくる。
「おいおい、そんな言い方ないだろ」
エスパーですか。
「せめて、愛しの晴彦君がやってきた、ぐらいにしてくれ」
「やめろ。気持ち悪いな」
「全くだ」
晴彦はぐるっと周りを見渡して、
「ところで、明日香さんは？」
「用があるから、先に帰ってだってさ」
「そっか。でも珍しいな。いつでも、どこでも一緒にいるのに」
「ずっと側にいる訳じゃない」
「そうだけどな」
「あのぉ」
ん？ 明日香、帰ったんじゃないのか。
それにしても明日香にしては珍しく謙虚（？）だな。
「何かあったのか？」
振り向いたら、明日香はいなく、眼鏡をかけた……。名前が、出てこない。
えーと、確か……そうそう、吉川智子、だ。
「いや、ごめん。間違えた」
「いえ」
少しの沈黙。
「何か用かな？」
「……教室に忘れ物したから、取りに行くな」
晴彦はそれだけを言うと、さっさと教室を出て行った。
「すみません」
「いいよ」
「……………あのっ」
「…なに？」
「……………好きですっ。付き合ってください」
！
心の中で、もしかしたらって思っていたけど、実際に言われると俺としてもなんと答えていいか困る。
答えは決まっている。
だが。
「いえ。返事はいいですから」
「吉川さん」
「…名前、知っていたんですね」
「……クラスメートだからな」
「本当ですか？」
智子は微笑む。
「意地悪ですよね」
「いや、つい最近、知ったばかりだからな」
「そうですか」
「ああ」
暫くの間、お互い何も言わなかった。
「それじゃあ、帰りますね。返事はいいですから」
「…待てよ」
「…………聞きたくないです」
返事の答えは分かっているんだろう。
「こっちの話も聞いてくれよ」
「…はい」
「吉川さんが…」
「その吉川さんていうの、止めて貰えます」
「じゃあ」
「さん付けはやめて下さい」
俺の思考って分かりやすいのかな、なんて思った。
「吉川」
「それでいいです」
「吉川がどう思っているのか知らないけど、姉さんのことで聞きたくないって言うのなら、それは違うぞ」
「分かってます。でも、答えは変わらないんでしょう。それなら同じです」
俺は何も言えなかった。
「ちょっと待て。だったらなんで？」
「これは私のわがまま。このことは忘れてください」
「ちょっ」
俺は止めることができなかった。
晴彦のクラスに行ったが誰もいない。先に帰ったらしく、俺は一人で帰ることになった。
夏。
期末テストも終わり、あとは夏休みを向かえるだけ。
通知表ってものがあるが、今は気にしてない。
成績なんて、よくないからな。悪くもないけど。
全く。これで何回目だ。
晴彦もさることながら、俺も晴彦より少ないとはいえ、よくこういうことがあったりする。
「もう終わったのか」
晴彦は後ろから何気なく声をかける。帰っていなかったみたいだ。
「ああ」
「そっか。で、どうしたんだ？」
「何が？」
「告白されたんだろ」
「知っていたのか？」
「まあな。あの雰囲気からして、そうじゃないかと」
「……どうしたらいいと思う」
「…断らなかったのか」
晴彦は意外そうに答えた。
「返事はいいって」
「それで答えなかったと」
「ああ」
「ばかか？」
「晴彦に言われたくないな」
「どうせ、『答えは分かっているから聞きたくない』と言われて、何も言わなかったんだろ」
「いや………確かにそうかもな」
引き止めて、答えることはできたはずだ。だけどそれをしなかった。
「和人。何言っても、答えは変わらないんだろ。だったら、それを突き通せばいいさ」
そう言われてもそれを実行するのって、大変なんだよ。
「だけど、珍しいな」
「何が？」
「いつもなら即行に『ごめんなさい』をして、終わらせるだろ」
「…そうだな」
そう言われればそうだ。
「今はまだ好きじゃなくても、気はあるんじゃないのか？」
俺は何も答えなかった。
「和人がどうして付き合うことを嫌うのか知らないけど、自分勝手で一方的なことだったら相手がかわいそうだし、和人こそ何にもならないぞ」
「そういう晴彦はどうなんだ？ 今まで、告白されても全員振ってきただろ」
「俺か？ 俺には好きな人がいるからな。だから、他の人とは付き合うことができない。俺がその人のことをあきらめない限り」
知らなかった。今まで告白されても、振ってきた理由はそれがあったからなのか。
俺はそれと言った理由はない。いや、あるって言えばある。他の人から見れば、ばからしいことなのかもしれないけど、俺にとってはとっても大切なことだから。
今更変えることなどできない。
「誰なんだ。その人は」
「秘密だ」
結局、晴彦から好きな人の名を聞きだすことはできなかった。
俺は自分の部屋でじっくりと考えていた。
答えの意味を。
じっくりと時間をかけて考えていた。
だけど、肝心なところで俺は何も考えられなかった。今の俺にはまだそれに立ち向かえるところまで達してない。
だから、今は逃げることを選んだ。
智子はクラスメートと話をしている。
俺は話が終えるまで、教室の自分の席で待っていた。
何をする訳でもなく、外を眺めていた。
蝉が鳴き、太陽が地に光を降り注ぐ。
ふと、視線を戻し、再び智子のところに向けたが、そこには誰もいなかった。
帰ったのか、と思ったけどすぐ隣に智子はいた。
「どうしたんですか？」
「相変わらず、暑いなって」
「そうですね。夏ですから」
「ああ、夏だからな」
外を眺めながら、言葉を交わす。
「あのさ。自分のことを好きと言われて嫌な訳じゃない。逆に嬉しいぐらいだ。だけど、ごめん」
「いえ、分かっていたことですから」
そう言っていても、哀しそうな顔をしていた。
「一つ、聞いてもいいかな」
「はい」
「分かっていたってどういうことかな、と思って」
「女の子と付き合うの嫌になったんでしょう」
！
『知っているのか』
声にならない。
「辛そうです。ごめんなさい。余計なことを思い出させてしまって」
「いや、気にするな。謝らないといけないのは、俺のほうだからな。いつまでも引きずっている俺だから」
「あれは…」
「ううん。何も言わないで欲しい。今、何か言われたら」
「見ているだけでも罪、ですか」
「お願い、何も言わないで」
フラッシュバック。
あの時の、信じられない光景。
俺は何をしていたのか。
「ごめんなさい」
「……吉川」
怒りで、殴ろうと拳を作ったけど、それをもとに戻した。
「…………俺は間違っているのか」
「分かりません。これだけは言わせてください。私は、和人君のこと、好きですよ」
「……ごめん」
俺はそれしか言えない。
「じゃあ、さよなら、だね」
「ごめん」
智子は一回だけ振り返って、立ち去った。
真っ暗。
カーテンを締め切って、明かりもつけず、窓から差し込む僅かな光のみの世界。
何も考えたくない。
一人でこうやって、いた方が良い。
傷つくこともない。それが、楽だった。
「和人？」
真っ暗な部屋の中。
ドアが開き、明かりが目に差し込んだ。
俺はあまりの眩しさに、目を瞑った。
「どうしたの？」
俺は細めで明日香を確認する。
「眩しい」
明日香はドアを閉めた。
「和人」
「……一人にして」
「出来ない。一人になんて、出来ない」
明日香は、しゃがみこんでいる俺をそっと包み込むように抱き締めた。
「和人。私になら、いくらでも甘えていいから」
「…姉さん」
「だから、もうあの頃に戻らないで」
俺はただ明日香の温もりを感じていた。
次の日の放課後。
「元気そうでよかったです」
「吉川」
「ごめんなさい。私のせいでいろいろと迷惑をかけて」
「俺の方こそ、な」
「大丈夫ですよ。いつかきっと乗り越えられます。そう思いますよ。たくさんの哀しみは、それだけ優しさを生むと思います。だって優しすぎますよ。和人君」
俺のことを知っているからだろう。苗字ではなく、下の名で呼んだ。
「いや、俺の方こそ殆ど初対面で、名前で呼ぶなんてことをさせて」
俺は苗字で呼ばれることを嫌っている。知り合いでも何でもない人たちから苗字で呼ばれただけで、印象が悪くなる。これは俺だけのせいであり、その人たちのせいではない。だが、俺はそれだけで相手を嫌いになってしまう。
「もう大丈夫そうですね。これで安心して行けます」
「……どこに行くんだ？」
「遠くへ、ですよ。引越しなんです」
智子はあえて場所は言わなかった。俺も具体的な場所までは聞かなかった。
「…そうなのか」
「はい。こうやって、和人君と話が出来るだけで私は嬉しいですから」
「そんな、俺なんて」
「優しいですよ。それだけで女の子は相手のこと好きになっちゃうものですよ。……でも、あまり優しすぎるのも問題ですよ。忠告です」
「ありがたく、受け取っておくよ」
「はい」
「で、いつ、行くんだ？」
「…明日、です」
智子の表情が一瞬だけ曇った。
「急だな」
「……はい。ごめんなさい」
「いや、謝ることはないよ。それより、今から暇？」
「暇じゃないですけど、いいですよ」
「そっか」
引越し一日前だから暇なんてないのだろう。
「もう荷物は昨日の内に出しましたから、今日は何にもないんです」
俺に気を使ったのか、そう付け加えた。
「それじゃあ、気兼ねなく遊べるな。行こうか」
俺は智子の手を取り、駆け出した。
本当によかった。今日に限って、手持ちのお金がたくさんある。
お手ごろなところでまずはゲーセンに行った。
ＵＦＯキャッチャーをやったけど、なかなか人形を取ることが出来なくて、２０００円も使ってしまった。
「かえる」
取れた人形は、かえるをキャラクターにした代物だった。
「かわいい」
智子はそう言って、人形を大事そうに持った。
俺は隣でそれを見ていた。
それだけで２０００円もかかったなんて、どうだってよくなる。ただ、今は嬉しそうな顔をさせたかった。
「ねえ。あれやらない」
智子の指さす先には、プリント倶楽部。
「…あれか？」
「だめなの」
上目遣いで俺を見る。
「分かった。何枚でも撮ってやる」
そして三回もやってしまった。
その後はファミリーレストランで食事をした。
そして…。
夜の公園。
隣に並びながら、夜の道を歩く。
街灯で照らされる公園。
この辺は明るいから、向こうまでよく見えた。
今は智子の家に送っていく途中だった。
「ありがとう。楽しかった」
「俺も楽しかった」
「たくさん奢ってもらって、ありがとう」
「どういたしまして」
会話がぶつ切れだ。
俺はさっきから何か言いたそうにしている智子が気になった。
「言いたいこと、あるんだろ」
「………もしもの話だから、これは聞かなかったことにしてくれる。これは私の独り言だと思って」
「ああ」
「もし、和人君が、『付き合ってもいい』なんて言ったら、私はここに残ったんだよ。アパート一部屋、借りてね。一人暮らしになるけど、それでもここに残ったんだよ。親の反対を振り切ってでも。ただそれだけが言いたかったから」
智子は泣いていた。
「ごめん」
慌てて手で拭う。
「今日は楽しかった。そしてたくさんの思い出、ありがとう」
今、公園を抜けた。
「ここが家だから」
普通の二階建ての家。
「ありがとう」
「俺もいろいろ連れまわして、悪かったな」
「そんなことないから」
「うん」
「…和人君。最後にお願いがあるの」
「何だ？」
「私のこと、名前で呼んで欲しい」
「分かった」
俺は一つ間を置いた。
「智子」
「はい。……ありがとう。それじゃあ、和人君。本当に、『さよなら』」
「ああ。さよなら」
そして、俺は踵を返した。
後ろを振り向くこともなく、俺は歩いた。
次の日のＨＲの時間に、担任から、智子の引越しを告げられた。
親しかった人やら、一部の男子は悲しがっていた。
「よっ」
放課後。
晴彦は何も言わず、いつも通り話し掛けた。
「暑いな」
「夏だからな」
「そりゃそうだ」
どこか違和感があるのはなぜだろう。気にしないでおくか。
「和人〜」
無視したいところだか、今日の俺はちょっと違う。
「姉さん」
俺は立ち上がり、飛びついてきた明日香を抱きとめた。
「和人ぉ」
まじで抱き締める明日香に俺は狼狽する。クラスメートの視線が痛い。
「……姉さん。やっぱり離れてくれ。恥ずかしい」
「気にしない。気にしない」
「俺は気にする」
「大丈夫。私は気にしないから」
俺の意思は尊重されないんですか。
ま、明日香らしいけど。
「和人、明日香さん。帰るか」
「そうだね」
明日香はすっと離れた。
少しだけ寂しかった。
「家に帰れば、いくらでも抱き締めてあげるから」
「結構です！」
俺は即答した。
俺はまた一歩前に進んだ。
いつの日か、智子が言ったとおり、あのことと向かい合うことができる日が来ると思う。
その日まで、俺は今を大切にしたい。
完
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