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クリエイター名 |
七瀬夕奈 |
サンプル
『Finally』
夕暮れの遊歩道。人もまばらで、木々のざわめきだけが聞こえる。小さいながらも池があり、眺めとしては悪くなかった。 「いい場所ね」 紺のブレザーを着た子が嬉しそうに話した。ショートが似合っている可愛らしい高校生だ。 「歩くだけならどこも一緒じゃないか? やっぱ女ってのはわからん」 隣にいる男性が返事をした。日に焼けた顔が健康的で、肩にさげたバスケットボールが板についていた。 「でも、わたしはこういうとこ好きだよ。一緒に歩いているのが修一(しゅういち)じゃなく、カレだったら完璧だけどね」 女の子は投げやりに言った。その顔は笑っていたが、どことなく元気がないようにも見えた。 「うるせえなあ、俺だって有紀(ゆき)以外の女だったら、誰でも嬉しいさ」 「あー、言ったわね!」 有紀は子供のように頬を膨らませて怒った。 それから2人は遊歩道を抜け、別の場所へ向かった――
話し声の絶えない店内。通学路圏内にあるファーストフードといえば、学生にとってはかかせない場所である。 「相変わらずポテト好きねえ」 向かいに座っている修一に対し、有紀は呆れ顔で口を開いた。 「わかってないな。ポテトは男のロマンだ!」 謎の力こぶしを作って力説する。あまりのくだらなさに、有紀は思わずため息をついた。 「小学校のときから、ずっとだもんね……」 有紀はオレンジジュースを一口飲んで、少し昔のことを思い出していた。 「幼稚園から高校までずっと一緒だもんなあ。くされ縁というか何というか」 ポテトを食べるスピードは変えず、嫌そうに呟いた。 「あのねえ、今日つきあってあげたんだから、少しは感謝しなさいよ。まさか下見してるなんて静香ちゃんが知ったら、どう思うかな?」 有紀が意味深なことを言うので、修一は喉にポテトをつまらせてしまう。 「あはは、慌ててる」 「お、俺を殺す気か!」 慌ててコーラを飲み、何とか落ち着きを取り戻す。 「まったく、高3にもなってデートしたことないなんて、情けないよね」 「俺はバスケ一筋だから、いいんだ」 彼の言葉どおり、修一の中学から高校までのの6年間は部活に打ちむ毎日だった。そのかいもあり、修一は誰よりも上手くなったが、チームメイトに恵まれず、大会ではすぐに負けてしまうという結果だった。 「で、夏の大会終わって引退して、マネージャーの静香ちゃんに告白されて、女に目覚めたってわけ」 「どこで聞いたのか知らないが、まあそんなとこだ」 修一は恥ずかしかったのでにハンバーガーを手にし、口にほおばって上手くこの話題から逃げた。 「今日は私が貴重〜な時間を割いてあげたんだから、デート失敗しないでよ」 「ああ、一応助かったぜ」 有紀は一応という言葉が引っかかりながらも、あえて指摘しないことにした。 幼なじみだけに、修一の性格はよく理解していた。本当は感謝しているが、照れ隠しの意味でぶっきらぼうに答えたのだろう。有紀はそんなことを考えていた。もっとも、それは修一も同じで、彼が唯一気兼ねなく話せる女の子が有紀だった。 だだ、全てをわかるという関係とまではいかないようである。 有紀がときおり見せる表情に、彼が気づくことはなかった――
12月24日、夜。駅前の広場には恋人を待つ人の姿がたくさん見られた。イルミネーションが綺麗なこともあり、待ち合わせにはうってつけの場所だった。 「まったく、何考えてるんだか」 壁にもたれかかり独り言を言う少女。しかし言葉とは裏腹に笑顔だった。腕時計を繰り返し見ており、落ち着かないようすである。 それから約束の時間を10分ほど過ぎた頃、修一がやってきた。 「遅い」 開口一番、有紀は冷たく言った。 「いきなりそれかい。普通『今来たばっかり』とか言うもんだぜ」 「それはドラマの見すぎ。今どきそんな純情な子、わたしくらいね」 「ほー」 修一は疑いの眼差しを向けた。その視線が痛かったのか、有紀は目を合わせようとはせず、場をごまかすために別の話題をすることにした。 「そういえばさあ、先週せっかく恋人役やってあげたのに、彼女にフラれちゃったのかなー」 有紀がいたずらっぽく笑った。修一は本当ならば怒るところだが、不覚にも可愛いと思ってしまったので文句を言えなかった。 それから修一は珍しく無口になり、しばらく辺りのようすを眺めていた。その雰囲気で何かを感じたのか、有紀も黙っていることにした。 ライトアップされたもみの木を眺めるカップル、家路を急ぐ会社員、街頭で呼びこみをする店員……駅前はさまざまな人々が行き交う場所である。 「ちょっと、いいか?」 修一は何気なく言うと、相手の返事も待たず勝手に歩き始めた。 有紀は仕方なく着いていくことにした――
コートを着ているとはいえ真冬である。身体に吹きつける風が痛かった。 「寒いよおー」 有紀は文句を言いながらも、修一の向かっている場所がわかってきた。しばらくは彼と一緒に進むしかなかったので、黙って歩き続ける。 「着いたぞ」 修一がようやくが足を止めると、有紀は大きなため息をついた。 「わかっていたけど、真っ暗」 「うーん、ちょっと失敗か」 修一が連れてきた場所は学校の近くにある遊歩道だった。昼間ならば池が見えるはずだが、この時間ではよく見えず黒い水が不気味に映るだけだった。 「何でここに連れてくるかなあ? 大体、静香ちゃんはどうしたのよ」 「うるせえなあ、最初から静香とはつきあってないって」 「え?」 思わぬ事実を耳にし、有紀は呆然とした。
それは、告白されたという話を聞いたときと同じような気持ちだった――
「俺は断ったんだけど、周りが盛り上がってなあ。お前も妙な噂を聞いたんだろ」 有紀は黙って頷いた。誰もいない遊歩道の静けさも手伝い、修一の声がよく響いた。 「でもさあ、何で? 結構可愛いコだよね」 有紀が以前バスケ部の練習を覗いたとき、遠くから見ただけだが、女の立場から見ても可愛いという印象があった。 「甘いな。男と女の好みは違う」 「じゃあ、タイプじゃなかったと」 すると修一は急に静かになった。有紀は自分のツッコミで口ごもったのかと思ったが、どうにもようすが変だった。 それから少し待っていると、修一が思いがけないことを口走った。 「静香は可愛いと思うけど、俺は好きな人がいたからなあ」 「ふーん」 有紀は何ごともないような態度をとったが、心臓はドキドキしていた。 「ふーんじゃねえよ! ここに連れてきたのは、お前が好きな場所って言ったからだぞ!」 修一は勢いで口走ったあと、思わずしまったという表情になる。 それは、事実上の告白と同じ意味だった。 「あ、そうなんだ……」 有紀は嬉しかったが、照れくさかったので関心のないような態度をとった。彼女が何よりも望んでいたことだったので、すぐに受け入れることができないのである。返事をしないといけないと思っているが、どうにも素直になれなかった。 その後、長い沈黙が続いた。気まずいとは思いつつ、お互い恥ずかしく口を開くことができなかった。 車の走行音がかすかに聞こえた。何度か繰り返される無機質な音。 それが過ぎ去った後、少女はゆっくりと言葉を紡ぎ始める。 「わたし、修一に彼女ができたって聞いたとき、悲しかったんだからね」 有紀はか細い声で、ささやくように話した。 「ということは……おお!」 修一はすぐに理解できなかったが、少し考えた後でようやく彼女の気持ちに気づく。 「もー、鈍いんだから。こないだの下見してるときだって、本当は切なかったんだから」 彼女の代わりという悲しい立場。それでも一緒にいたいという乙女心。 修一にどれほど通じたのかはわからないが、彼はその気持ちが嬉しかった。だが恥ずかしいので口に出さず、心の中にしまうことにした。 「なんだ、お前も俺のこと好きだったのか」 さも平静を装っているが、内心は有紀以上に心臓の鼓動が高まっていた。 「なんだって何よ!」 「あはは、悪い悪い」 修一は有紀がいつものようにむくれる顔を見て、ようやく笑うことができた。 「あーあ、何か気が抜けちゃったな」 有紀は文句を言いながらも笑っていた。 それは彼女にとって、久しぶりに心から一緒に笑えた瞬間でもある。 「修一さあ、昨日のTV観た?」 「おお、あの特番だろ。なかなか面白かったぜ」 これを機に緊張が取れたのか、2人はしばらく他愛のない話を続けた――
真っ暗な夜の遊歩道。派手な電飾もないが、星の光でかすかに明るかった。人工的ではなく、自然の創りだす光景。今の2人には何よりのプレゼントである。 「じゃ、とりあえず今後ともよろしく」 修一が照れ隠しのため、早口で言った。 「ちっとも告白された感じじゃないけど……ま、いっか」 有紀は笑いながら返事をした――
近いようで遠い存在。幼なじみで男女というのは、親しすぎて恋人にはなれないという話もある。 ただ、この2人に関しては何の心配もなかった。 2人の出会いは、たった今始まったばかりである。
修一と有紀は帰り道、ずっと両手を繋いでいた――
END
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