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| クリエイター名 |
雨塚雷歌 |
サンプル
「説得に必要なのは、気合と情熱だそうだ」
唐突に降ってきたアルトの声に、アレクサスは読んでいた本から顔を上げた。断りもなく向かいの席に腰を下ろした娘を見やり、訝しげに目を細める。
「……ディーナ。唐突に何の話だ？」
「シャナンの持論だ。敵兵の説得は、気合と情熱があれば充分らしい」
そう言うと、娘は口元に拳を当て、くつくつとひどく楽しげに笑った。肩が震えるたび、高い位置で結わえられた長い薄紫の髪が揺れる。
「なるほど、あのバカの考えそうなことだ。……それで？」
本のページを押さえながら、頬杖をついてアレクサスが問いかける。
「そこまで言うのなら、城の一つも陥としてみせろと言ってやった」
笑いながら告げられた言葉を、一瞬信じることが出来なかった。だが、眼前の娘が冗談の類は一切口にしない。それゆえに、余計驚いた。ずれ落ちた眼鏡をかけなおすこともせず、溜息を漏らす。そこに滲むのは、僅かの同情と多分の呆れ。
「それはそれは。死神殿も意地の悪いことを仰ったものだ。あのバカにそんなことが出来るはずもなかろうに」
頭を振って呟いたアレクサスに、しかしディーナは愉悦を浮かべたまま口を開いた。
「そう思うだろう？だが、実際に城を陥としてきたよ。ヤツの言うところの気合と情熱で、な」
「前々からバカだと思っていたが……よもや本物のバカだとはな。普通は冗談として流すだろうに、まさか実践するとは」
「まぁ、シャナンは賢明とは言い難いがな。だが、大物になるかもしれんぞ？」
にやりとくちびるを吊り上げるディーナに、アレクサスは懐疑的な眼差しを送る。
「本気で言っているのか？」
「ああ、本気だとも。普通の人間ならば、口に出しても実行はしまい。お前の言ったとおり、冗談として流し、言い逃れるだろうよ。だが、ヤツはやってのけた。たとえどれほど愚かしい行為であったとしても、その功績は正当に評価せねばなるまい？」
「功績に対する正当な評価、それに異論はないがね」
呟いて、アレクサスは大きく溜息をつく。そこで、不意に気がついた。氷の死神と称されるディーナ・ホノリウスが、いつになく饒舌であることに。それほどシャナン・ウィードが為したことは彼女のお気に召したらしい。
口角を吊り上げると、アレクサスは押さえていたページに栞を挟んで本を閉じた。シャナンが戦果を挙げたことといい、ディーナが上機嫌なことといい、普段ならば考えつかないことが起こっているのだ。それならば、普段なら時間の無駄と一蹴する雑談に興じるのも悪くはあるまい。
「……それで？死神殿はあいつの持論を支持するのか？」
「いいや？」
「では、どうすると？」
そう尋ねると、焔の色の瞳が愉悦を含んで輝いた。
「すべてを、薙ぎ払う」
吐息と共に囁いて、指先が左から右へと空を薙いだ。その二つ名の所以たる大鎌を振るうかの如く。
「立ち塞がる者すべてを斬り捨て、道を拓く」
「その答えは、流石と言うべきかな？死神殿」
アレクサスの呟きに、ディーナは薄く笑った。
「私は、ソレ以外の何かを知らないから」
どこか傷ついたような響きの宿る声に目を瞠る。けれどその言葉を発した娘は、いつもと変わらぬ涼しげな面で行き過ぎる人の流れを眺めていた。
「……戦場で」
漏らされた呟きに、ディーナは眼差しだけを彼に投げる。
「戦場で、敵として君とまみえたくはないね。死神殿」
投げられた言葉に娘は驚いたようにまばたき、やがて笑みを浮かべた。
「――私もだ。アステリアの獅子王子」
愉悦の滲む声音で囁き、ディーナは席を立った。肩越しにアレクサスを見やり、口を開く。
「一時間後に軍議を開始する。遅れるな」
そう言うと、高く靴音を響かせてディーナは歩き出した。
娘の背中が完全に見えなくなってから、アレクサスはぽつりと呟く。
「【ソレ】とは何のことだろうね、死神殿？殺戮？それとも――」
――命じられ、盲目的にそれに従うことかい？
声に出さずに問いかける。彼女の胸元に揺れる神器を思い浮かべて。
神器の所持者、それは運命に選ばれし者。けれど、それは同時に運命に囚われし者でもある。
「彼女は抗うだろうか？それとも、甘受するだろうか？」
――神の与え給う、運命を。
その答えは、まだ誰にもわからない。
それは激動の時代の中、ほんの僅かな平穏なひとときの出来事。
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